Proje 2012 yılında Birleşmiş Milletler Dünya Turizm Örgütü tarafından “Şehirler Projesi” adıyla dünya genelinde 21 farklı şehirde  başlatılmıştır.

Başlatılan bu süreç projeye bağlı üyeleri, özel sektörden ve kamudan konuyla alakalı diğer paydaşları, akademik çevreleri ve destinasyonları belirlenen şehirler hakkındaki mevcut zorlukları ve imkânları tartışabilecekleri bir platform meydana getirmek amacıyla bir araya toplamıştır. Platformlarda farklı şehirlerin tanıtım ajanslarının püf noktaları üzerine yapılan detaylı müzakereler sonucu, ortak öncelikler hakkında çalışmak amacıyla bir ön taslak hazırlanmıştır. Bu öncelikler daha sonra Birleşmiş Milletler Dünya Turizm Örgütünün dünya çapındaki Şehir Turizmi konferansı sırasında 2012 İstanbul Bildirgesi’nde kararlaştırılmış ve imzalanmıştır.